Le passage des céréales primitives à la mouture de masse

Imagine une génération d'enfants allongés sur le sol du salon, les jambes en l'air, pendant que Howdy Doody (une émission pour enfants des années 1950) délivre ses répliques avec un timing parfait.

Le salon, témoignage de l'esthétique moderne du mid-century, bourdonne doucement du ronronnement des rayons cathodiques. Le spectacle fait une pause et un écran publicitaire inonde l'écran avec un type en chemise en daim marron clair qui se déplace avec une légèreté nonchalante sous les néons étouffants du studio.

Une voix grave, pleine d'une confiance sirupeuse, vante les mérites du Wonder Bread et promet que les tranches moelleuses et enrichies transformeront le sandwich ennuyeux en un moment fort. Le dîner est appelé, la télévision s'éteint, mais l'envie s'est déjà installée.

Ils savent quelle sera leur prochaine mission au supermarché : convaincre leur mère qu'une miche de Wonder Bread est la clé pour rendre leurs repas aussi spéciaux que les courtes publicités magiques.

1. des céréales primaires à la transformation de masse

Bien que Wonder Bread est aujourd'hui plutôt un produit nostalgique qui rappelle les souvenirs de la prospérité du milieu du siècle, il représente aussi l'achèvement de notre transition alimentaire des céréales primitives vers la cuisson commerciale. Mais ce changement était loin d'être soudain ; il s'agissait d'un changement lent, presque insidieux, fortement influencé par les progrès technologiques et le pouvoir omniprésent des médias. Pour comprendre comment les céréales industrialisées sont apparues, tu dois prendre du recul et voir les choses sous un angle plus large.

Les céréales, ces graines d'herbe insignifiantes, peuvent sembler à première vue d'une simplicité trompeuse - de petits grains durs que l'on pourrait facilement ignorer s'ils n'étaient pas omniprésents dans notre alimentation. Mais si tu creuses plus profondément, tu découvriras tout un univers dans chaque minuscule coquille. Un grain est une chose complexe et vivante, enveloppée de son et de germe, pleine de potentiel. C'est une preuve des merveilles de la nature, faite pour survivre, germer et se multiplier.

Catherine Zabinski écrit dans Amber Waves, Le germe est un plan de construction génétique qui attend les bonnes conditions pour se réveiller et grandir. Chaque grain est en son cœur une petite représentation de la volonté de vivre et un élément central de notre alimentation, tissé dans l'histoire de notre cuisine et de notre agriculture.

Dans cet univers de céréales, il y a une différence importante entre les variétés anciennes et traditionnelles, toutes deux résultats de millénaires de sélection involontaire mais implacable par l'homme. Les céréales anciennes comme l'engrain ou l'amidonnier sont les premières variétés qui n'ont pratiquement pas été modifiées depuis les débuts de l'agriculture.

Elles sont la base génétique de nos céréales modernes, non touchées par l'industrie, et nous donnent un aperçu de la Alimentation de nos lointains ancêtres. Les céréales traditionnelles, en revanche, sont des variétés plus récentes, qui ne sont pas aussi anciennes que les anciennes, mais qui ont été soigneusement conservées et transmises de génération en génération. Elles sont apparues parce que les premiers agriculteurs ont choisi certaines caractéristiques - goût, résistance, rendement - bien avant l'apparition de la technologie génétique moderne.

La relation entre les fermiers et leurs plantes était une relation donnant-donnant, chacun comprenant les rythmes et les besoins de l'autre. Ensemble, les céréales anciennes et traditionnelles ont nourri la civilisation humaine - y compris les Américains - jusqu'à l'industrialisation. La transition vers l'agriculture industrielle s'est faite en douceur, poussée par la mécanisation de la révolution industrielle. Les tracteurs ont remplacé les chevaux, les moissonneuses-batteuses ont remplacé les faucilles, et l'agriculture a pris de l'ampleur.

2. la céréale miracle (par le marketing) 

Le développement de céréales hybrides, faites pour un rendement plus élevé et une résistance aux maladies, a marqué le début d'une nouvelle ère dans l'agriculture. Les engrais synthétiques et les pesticides chimiques, ces merveilles de la chimie moderne, promettaient l'abondance, mais au prix de la santé du sol et de la biodiversité.

Le système de monoculture, qui mise sur l'efficacité et la productivité, a pris racine. Comme pour tout produit, il ne perce vraiment que lorsqu'il a été commercialisé complètement et avec succès. Les spots publicitaires de Howdy Doody pour Wonder Bread ont été l'aboutissement d'une campagne de marketing dynamique lancée en 1921 par Elmer Cline. Le pont qui a fait du pain industriel un standard indispensable et incontesté n'a pas été créé uniquement par le progrès technologique, explique l'historienne Lisa Haushoffer.

C'était plutôt „ce départ mythique dans la vie... qui flottait quelque part entre le fait et la fiction, entre la science et la superstition, entre la substance et le spectacle... [où] Wonder Bread... devenait une sorte de nourriture miracle“.“

Oublie les arguments selon lesquels l'alimentation américaine est devenue ultra-transformée parce que les ménagères voulaient simplement la commodité ou parce que les méchants riches voulaient devenir encore plus riches. Jusqu'à un certain point, les deux sont vrais - mais la majeure partie de ce changement a eu lieu grâce à un sacré bon marketing.

Au milieu du 20ème siècle, le pain blanc est devenu un symbole de pureté et de modernité, ses tranches blanches comme neige incarnaient une vision de progrès et de santé qui a été commercialisée de manière agressive auprès du public américain. Wonder Bread, avec ses miches d'un blanc immaculé, coupées à la machine, en était l'exemple parfait. La publicité ne vantait pas seulement le pain comme un aliment de base, mais comme un remède miracle aux problèmes de santé, grâce à l'enrichissement obligatoire en Vitamines et des minéraux dans la farine. Le message était clair : le pain blanc n'était pas seulement propre et sain, il était aussi scientifiquement supérieur.